江戸時代末期から明治初年にかけて、
開田村は木曽馬の主産地として、天下に名声をはせたものでした。
一時期は親馬1000頭から1300頭に上ったこともありました。

では、なぜ開田村の人達は馬を飼ったのでしょう？
いつ、どうして、なんのために？
どうして開田村は、馬の主産地になれたのでしょうか？

馬の特性と、山村農業の生産・経済などから考察してみましょう。

１．木曽馬は粗食！

高冷地の山村では、しばしば不作や凶作になります。
人間と食糧が競合しないことは家畜飼育の決定的条件でした。
馬の飼料はもっぱら野草で間に合います。これはこの地方の家畜に最適でした。

２．『こやし』が必要だった！

高冷地の山村には馬のたい肥が最適でした。
馬のふんは醗酵しやすく、高冷地の畑を温めるのに役立つのです。
これは山村の畑作には絶好の肥料でした。

３．馬は商品でもありました

江戸時代に入り、商品経済が山村にも及びます。
馬は山村農民にとって、絶好の現金収入となったのです。
高値で売れ、市場までの山坂道を背負って運ぶ必要もありません。

４．環境もよかったのです

御嶽山のふもとに広がる、広大な高原山野！
これは、馬の生育に絶好の自然環境だったのです。

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